Narcolepsie : Définition et conséquences au quotidien

La narcolepsie est une hypersomnie rare, qui touche 0,03 % de la population en France. Connue sous le nom de maladie de Gélineau, elle provoque une somnolence et un endormissement inévitables en journée.

La narcolepsie est un trouble chronique du sommeil. Cette maladie affecte le système nerveux des patients et empêche le cerveau de réguler le sommeil et la veille. Un patient peut être catégorisé narcoleptique de type 1 ou de type 2. La narcolepsie de type 1 est la plus grave, car elle provoque de la cataplexie. La cataplexie correspond à une faiblesse soudaine du tonus musculaire. Les narcoleptiques de type 2 connaissent aussi la somnolence diurne, mais sans crise de cataplexie.

Les narcoleptiques sont des patients ayant subi une destruction des neurones du cerveau appelés hypocrétine ou orexine. Ces neurones sont responsables de la régulation du sommeil et de la veille. Une carence en hypocrétine provoque de la somnolence excessive, mais aussi la manifestation des caractéristiques du sommeil paradoxal pendant la période de veille. Mais cela n’explique pas les causes profondes de la narcolepsie. Les scientifiques ont pensé à d’autres facteurs de narcolepsie comme :

• Une maladie auto-immune,
• Les antécédents familiaux du patient,
• La présence d’une lésion ou d’une tumeur au cerveau
• L’exposition à des pesticides, des métaux lourds ou le tabagisme passif.

Les narcoleptiques souffrent de nombreuses conséquences de leur maladie. Au quotidien, ils subissent une mise à l’écart qui peut aggraver leur état émotionnel.

Les principales conséquences de la narcolepsie sur les patients sont malheureusement nombreuses :

• Fatigue,
• Irritabilité,
• Problèmes de mémorisation,
• Difficultés de concentration
• Troubles alimentaires
• Prise de poids
• Risque de blessures ou d’accidents.

Bien sûr, l’ensemble de ces effets physiques à un impact majeur sur la vie sociale et professionnelle des narcoleptiques. À l’école comme au travail, ils peuvent subir des discriminations et des moqueries. La narcolepsie peut mener à l’isolement social et à la dépression.

Malheureusement, il n’y a pas de traitement pour soigner totalement la narcolepsie. Les médecins ne proposent qu’une gestion des symptômes par de bonnes pratiques quotidiennes et quelques médicaments.

Pour mieux gérer votre narcolepsie, créez un environnement propice à un sommeil réparateur. Suivez une routine quotidienne qui vous amène chaque soir dans un lit confortable. Repérez l’arrivée des symptômes lorsqu’ils arrivent. Si vous sentez la somnolence approcher, asseyez-vous pour éviter de tomber et de vous blesser.

Il n’existe pas de traitement miracle pour soigner la narcolepsie. Les médicaments ne traitent que les symptômes de la maladie en les atténuant. L’oxybate de sodium est ainsi un traitement dépresseur du système nerveux pour améliorer le sommeil profond du narcoleptique. Des antidépresseurs tricycliques peuvent aussi faire diminuer les crises de cataplexie. Si vous souffrez de narcolepsie de type 1 ou de type 2, consultez régulièrement votre médecin et votre neurologue pour obtenir les traitements qui vous aideront à mener une vie presque normale.